প্রথমেই একটা প্রশ্ন করি , আমরা কি আলো দেখতে পারি নাকি আলোকিত বস্তুকে ?
আলো (Light) এক ধরনের শক্তি বা বাহ্যিক কারণ, যা চোখে প্রবেশ করে দর্শনের অনুভূতি জন্মায়। আলো বস্তুকে দেখায়, কিন্তু এটি নিজে অদৃশ্য থাকে। আমরা আলোকে দেখতে পাই না, কিন্তু আলোকিত বস্তুকে দেখি। আলো এক ধরনের বিকীর্ণ শক্তি। এটি এক ধরনের তরঙ্গও বটে । আলো তরঙ্গ আকারে এক স্থান থেকে আরেক স্থানে গমন করে। মাধ্যমভেদে আলোর বেগের পরিবর্তন হয়ে থাকে। শূন্য মাধ্যমে আলোর বেগ সবচেয়ে বেশি। আলোর বেগ কতো তা কি বলতে পারবে ?
হ্যাঁ, শূন্যস্থানে আলোর বেগ হচ্ছে প্রতি সেকেন্ডে 3 x 108 মিটার । অর্থাৎ, প্রতি সেকেন্ডে আলো ৩০ কোটি মিটার বা তিন লক্ষ কিলোমিটার অতিক্রম করে। সত্যি ব্যাপারটা অনেক মজার !
একটু ভেবে দেখো, এক সেকেন্ডে তিন লক্ষ কিলোমিটার !
তাহলে মনে অবশ্যই প্রশ্ন হচ্ছে, এক মিনিটে বা এক ঘণ্টায় বা এক দিনে বা এক বছরে আলো কতোটা পথ অতিক্রম করে ?? কিছু কি অনুমান করা যায় আলো এক বছরে কতোটা পথ পাড়ি দেয় ?
চলো জেনে নেই আলোর এক বছরের পথচলার কাহিনী ।
আলো এক সেকেন্ডে অতিক্রম করে মিটার
তাহলে, আলো এক মিনিটে অতিক্রম করে
= মিটার
আলো এক ঘণ্টায় অতিক্রম করে
= মিটার
আলো এক দিনে অতিক্রম করে
= মিটার
আলো এক বছরে অতিক্রম করে
= মিটার
= কিলোমিটার
এক আলোক বর্ষ = 
আলো শূন্যস্থানে এক বছর সময়ে যে দূরত্ব অতিক্রম করে তাকে এক আলোক বর্ষ ( One Light Year ) বলে ।