প্রতিবছরই পৃথিবীতে কিছু প্রাণী বিলুপ্ত হয়ে যাচ্ছে, বহু সংখ্যক প্রাণী রয়েছে ঝুঁকির মধ্যে। পৃথিবীর সব অঞ্চলেই এই বিলুপ্তির হার দিন দিন বেড়েই চলেছে।
কিন্তু ন্যাশনাল একাডেমী অফ সায়েন্স জানিয়েছে, অস্ট্রেলিয়াতে স্তন্যপায়ী প্রাণীর বিলুপ্তির হার পৃথিবীর যেকোনো অঞ্চলের চাইতে তুলনামূলক অনেক বেশি। কিন্তু শুধুমাত্র শিকার করা বা পরিবেশগত কারণেই এসব প্রাণী বিলুপ্ত হয়ে যাচ্ছে না। এর পেছনে রয়েছে আরও নানাবিধ কারণ।
অস্ট্রেলিয়ার অসংখ্য বিশেষ বৈশিষ্ট্যপূর্ণ স্তন্যপায়ী প্রাণী বাস করে, যাদের মধ্যে অন্যতম হচ্ছে ওয়ালাবি বা ক্ষুদ্র ক্যাঙ্গারুবিশেষ। ১৭৮৮ সালে এই অঞ্চলে ইউরোপিয়ান উপনিবেশ গড়ে উঠার পর এই প্রাণীটির ৪টি প্রজাতি বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছে। কুলুওয়ারী, ইস্টার্ন হেয়ার-ওয়ালাবি, টুলেশ ওয়ালাবি এবং ক্রিসেন্ট নেইলটেইল ওয়ালাবি এখন আর দেখতে পাওয়া যায় না।
সাম্প্রতিক জরিপে দেখা গেছে, ইতোমধ্যেই অস্ট্রেলিয়ার ২৯টি স্তন্যপায়ী প্রজাতির প্রাণী বিলুপ্ত হয়ে গেছে যা পৃথিবীর মোট স্তন্যপায়ী প্রাণী বিলুপ্তির ৩৫ শতাংশ।
তবে সবচাইতে বেশি ঝুঁকির মধ্যে আছে মারসুপিয়াল (পেটের তলায় থলিতে শাবক বহন করে এমন) এবং রৌডন্ট (ইঁদুর, কাঠবিড়ালি ইত্যাদির মত তীক্ষ্ণ দাঁতবিশিষ্ট প্রাণী) জাতীয় প্রাণীরা যেমনঃ হপিং-মাউস।
সর্বশেষ গবেষণা থেকে জানা গেছে, ব্রাম্বল ক্যা মেলোমিস (Bramble Cay melomys) নামের এক ধরণের রৌডন্ট ইঁদুর যারা মাটিতে গর্ত করে বসবাস করে, তারা ২০০৬ থেকে ২০১৪ সালের মধ্যে কোন একসময় বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছে।
তবে গত ২০ বছরের পরিসংখ্যান লক্ষ্য করলে দেখা যায়, বাদুড় প্রজাতি তুলনামূলক কম ঝুঁকিতে রয়েছে। তারপরও Lord Howe Long-eared Bat এবং Christmas Island pipistrelle নামক দুটি প্রজাতি বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ার ২৭৩ প্রজাতির স্তন্যপায়ী প্রাণী যারা মাটিতে বসবাস করে তাদের মধ্যে ২১ শতাংশ প্রাণী ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। বিজ্ঞানীরা ধারণা করছেন, এই অঞ্চলে যে হারে প্রাণী বিলুপ্ত হয় তা প্রতি দশকে একটি বা দুইটি প্রজাতি এবং সেটা চলতেই থাকবে। এখানে উল্লেখযোগ্য, অস্ট্রেলিয়াতে যেসব অঞ্চলে মানুষের বসবাস বিরল সেসব জায়গাতেই প্রাণী বিলুপ্ত হচ্ছে বেশি পরিমাণে।
এ থেকে বুঝা যায় অস্ট্রেলিয়াতে শিকার করাটা প্রাণী বিলুপ্তির তেমন বড় কোন কারণ নয়। তবে European red fox-এর মত শিকারি প্রাণীদের কারণে কিছু প্রাণী বিলুপ্তির ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। শুধু এটিই নয়, বনবিড়ালও মাটিতে বসবাসকারী ছোট আকারের স্তন্যপায়ী প্রাণীদের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ার প্রায় সব অঞ্চলেই এই প্রাণীটি দেখা যায়। গবেষকদের ধারণা, এই প্রাণীটি মাটিতে গর্ত খুঁড়ে বাস করা অস্ট্রেলিয়ার আদি স্তন্যপায়ী প্রাণীদের জন্য সবচাইতে বেশি হুমকির কারণ হিসেবে দেখা দিয়েছে।
অস্ট্রেলিয়াতে যে প্রাণী বিলুপ্তির পরিমাণ বেশি সেটি বুঝা যায় Western Long-beaked Echidna নামক প্রাণীটির দিকে তাকালে। অস্ট্রেলিয়া থেকে এ প্রাণীটি বেশ আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেলেও নিউ গিনিতে এরা এখনো বেঁচে আছে।
অস্ট্রেলিয়াতে পানিতে বাস করা প্রাণীরা তুলনামূলক কম ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। তবে গবেষকেরা বলছেন, স্থলের চেয়ে পানিতে তথ্য-উপাত্ত সংগ্রহ করা কঠিন বলে হয়তো আমরা নির্ভুলভাবে বিষয়টা জানতে পারছি না।