ছোটোবেলার সবচেয়ে প্যাঁচ লাগানো ব্যাপার ছিলো মরু আর মেরু। কতভাবে চেষ্টা করে মনে রাখা লাগতো মরু কোনটি আর মেরু কোনটি। বরফে আচ্ছাদিত হিমশীতল অঞ্চল মেরু আর ধুলাবালিময় ধু ধু করা উত্তপ্ত দিনের এবং শীতল রাতের অঞ্চলকে মরু/মরুভূমি বলা হয়। পৃথিবীর এপ্রান্ত থেকে ওপ্রান্ত পর্যন্ত রয়েছে অনেকগুলো মরুভূমি।
পর্ব ১ এ আমরা জেনেছি সাহারা, থর, গোবি ও গ্রেট ভিক্টোরিয়া মরুভূমি সম্পর্কে। আজ দ্বিতীয় পর্বে আমরা জানবো আতাকামা, আরব, মোজাভে ও কালাহারি মরুভূমি সম্বন্ধে।
আতাকামা মরুভূমিঃ পৃথিবীর সবচেয়ে শুষ্ক মরুভুমি এই আতাকামা মরুভুমি, যার আয়তন ১,০৫,০০০ বর্গ কিলোমিটার। দক্ষিণ আমেরিকার চিলি, পেরু, আর্জেন্টিনা ও বলিভিয়ার বিস্তৃত অঞ্চল নিয়ে গঠিত এই মরুভূমি। এই মরুভুমি এতোটাই শুষ্ক যে প্রতি ১০০ বছরে গড়ে তিন থেকে চারবার বৃষ্টি হয় এই মরুভূমিতে। এতো কম বৃষ্টিপাতের কারণ হচ্ছে এখানকার তাপমাত্রার বিপরীতায়ন (Thermal inversion)।
সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার হচ্ছে সম্প্রতি নাসার বিজ্ঞানীরা মঙ্গল গ্রহের মাটির যে নমুনা পেয়েছে, তা পুরোপুরি আতাকামা মরুভূমির মাটির মত। সোডিয়াম নাইট্রেটে পরিপূর্ণ এই বিস্তৃত এলাকা চিলির অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখছে এই সোডিয়াম নাইট্রের সাপ্লাইয়ের মাধ্যমে। ধারণা করা হয়ে থাকে এই মরুভূমি পৃথিবীর প্রাচীন মরুভূমির মধ্যে অন্যতম।
আরব মরুভূমিঃ পৃথিবীর সব মরুভূমির একটি সাধারন বৈশিষ্ট্য হচ্ছে এতে নানা প্রজাতির ক্যাকটাসের সমারোহ দেখা যায়। কিন্তু একমাত্র এই আরব মরুভূমিতে কোনো ক্যাকটাসের অস্তিত্ব নেই। ২৩,৩০,০০০ বর্গ কিলোমিটারের এই মরুভূমির প্রায় পুরোটা জুড়েই ফসফেট, বিভিন্ন প্রাকৃতিক গ্যাস ও তেল রয়েছে।
ধারণা করা হয় সাহারা মরুভূমির বর্ধিত অংশ আলাদা হয়ে এই আরব মরুভূমির সৃষ্টি করেছে। এই মরুভূমির মাধ্যমে ৫ টি দেশের সীমান্ত যুক্ত হয়েছে। দেশগুলো হচ্ছে সৌদি আরব, মিশর, ইরাক, জর্ডান এবং কাতার।
মোহাভে মরুভূমিঃ ১,২৪,০০০ বর্গ কিলোমিটার বিস্তৃত মোহাভে মরুভূমি (Mojave) আমেরিকার চারটি প্রদেশকে যুক্ত করেছে। প্রদেশগুলো হচ্ছে ক্যালিফোর্নিয়া, উটাহ, নেভাডা এবং অ্যারিজোনা।
উত্তর আমেরিকার সবচেয়ে উষ্ণতম মরুভুমি বলা হয় এই মরুভুমিকে। এই মরুভূমির অবস্থান সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে যথেষ্ট উঁচুতে। ১৯১৩ সালের ১০ জুলাইয়ে এই মরুভূমির সর্বোচ্চ তাপমাত্রা রেকর্ড করা হয়েছে প্রায় ৫৬.৭ ডিগ্রী সেলসিয়াস। উত্তর আমেরিকার সবচেয়ে উষ্ণতম স্থান ডেথ ভ্যালিও এখানে অবস্থিত।
কালাহারি মরুভূমিঃ ৯,৩০,০০০ বর্গ কিলোমিটার বিস্তৃত আফ্রিকার দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ মরুভূমি কালাহারি। সমুদ্র থেকে উঁচু এই মরুভূমি সাহারার মতো শুকনো নয়, কিছু অংশে ভালোই বৃষ্টিপাত হয়। আফ্রিকার অন্যতম টুরিস্ট স্পট কালাহারি বিখ্যাত তার অ্যানিমেল সাফারির জন্য। এখানকার আদিবাসী বুশম্যানরা প্রায় ২০,০০০ বছর ধরে মরুভূমিতে বসবাস করছে।
